教育受社会经济、文化等因素制约,但文化是制约教育发展的根本所在。美国文化影响美国教育的发展，并在此基础上产生了美国大学教育的实用主义。
一、宗教文化中的实用主义与大学人才培养职能
美国宗教文化是殖民地时期英清教徒在天主教势力的迫害下,大规模移居北美后形成。他们注重神学,但感兴趣的不是神学本身,而是神学在日常生活中的应用,尤其是在社会上的实践,是运用已懂得的“真理”解决现实中所碰到的问题。清教徒们认为只有通过努力获取成功,才能获得上帝的恩宠和救赎。可当时恶劣的环境,要获得财富改变现状唯一的途径就是辛勤劳动。因此,不断辛劳工作成为清教徒主义的主要人生态度。他们将成功作为灵魂得到拯救的象征,而财富则是衡量成功的主要标志,要获得财富就必须辛勤劳动。宗教道德规范由此转化为一种世俗的进取精神，实用主义与功利主义便在社会实践中逻辑地联结起来。可见,实用主义的文化精神渗透于宗教文化当中。
在教育上,这种文化主要通过大学课程的内容反映出来。因它注重此文化对实际生活的运用,故在经济发展要求下,一些高等学校的课程内容表现出自由主义和实用的特点。当时设立的高等学校基本上是教会开办,主要仿英国牛津、剑桥大学而创立。这些大学的主要动机是宗教性质的,目的在于培养具有高深学问的传教士、教会工作者和虔诚宗教的政府官吏等人才。可见,这种宗教文化对人才培养的影响极为深远。
二、共和文化中的实用主义文化与大学研究职能
共和文化指美国共和创建时期文化的总称,“自由”“平等”“参与”和“民主”是共和文化的核心,被视为美国文化的精华。《独立宣言》中就指出,我们认为下述真理是不言而喻的:人人生而平等,他们都被“造物主”赋予某些不可让渡的权利,其中包括生存权、自主权和追求幸福的权利。
为追求美好幸福的生活,逃避宗教迫害,建立自由与民主的国度,清教徒们来到新大陆,那里没有国王、教会、等级制度,一切都像空气一样自由。但自由与平等是以财富为根基,只有拥有财富才能拥有自由,才有平等可言。可见,美国人对自由与平等的追求态度,是一种完全的实用主义。
此时,美国高等教育的发展一则继续讲求实用原则,广兴工、农学院以满足工商业发展需要;另则努力发展重学术研究的大学。1876年,仿德柏林大学设约翰·霍普金斯大学,并建立大学研究院,集中精力钻研学术,实现了教学与研究职能的结合。
三、个人主义文化中的实用主义文化与大学服务社会职能
个人主义与实用主义有密切联系,个人主义讲自由强调的是完全的个人自由,是在拥有个人财富基础上的自由;实用主义强调行动实际效果,以是否有用,是否有实际效果作为判断行动的标准,它所强调的行动,是一种完全的个人行动。在共和时期,个人主义在自由、平等、民主观念的支配下,不断发展。这种个人主义文化的内涵是:注重实际、个人奋斗、勤劳节俭、追求成功。
个人主义在城市化和工业化的过程中开始形成、发展与膨胀。到19世纪中叶,这种功利个人主义在美国占了统治地位,影响到美国社会的各个方面,也包括美国大学的社会职能。
60年代以来,美国的现代化生产和科学技术迅速发展,需要大量中等技术人才,美国一些公立和私立大学纷纷设立学院,培养所需人才以满足社区在政治、经济、教育等方面的发展需要,并把教学与科研、课堂和校外的社会生活实践相结合,使教育与工农业生产密切联系,为大学服务社会开辟了道路。
四、结语
从实用主义文化对美国大学职能的影响可以看出,教育受社会经济、文化等因素制约,但文化是制约教育发展的根本所在。一个国家的文化传统在一定程度上决定这个国家的教育传统。中世纪大学最早产生于意大利,但大学唯一的职能是培养人才。虽当时大学存在研究活动,但研究作为一种职能,是19世纪初德国建立柏林大学之后出现的。
综上所述,我们可以看出,实用主义文化在殖民地时就已存在。但大学为社会服务的职能是在美国出现的,这是实用主义文化传统在美国高等教育领域的必然反映。实用主义以实际生活中是否有用,是否有实利为价值判断标准,反对一成不变的原则和教条。在思维方式上具有灵活性,没有既定不变的原则。因而,当这种文化被运用于教育时,在高等教育上,必然表现出把人才培养和社会经济发展紧密联系在一起。实用主义文化传统一方面把美国高等教育同市场力量结合起来,促进了高等教育的多样化;另一方面则使高等教育对社会不断变化的需要迅速作出反应,直接为社会服务。可见,美国实用主义文化对其大学职能影响之大。
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