文/瑞知教育咨询顾问 Leon

　　“我们希望在你的申请材料中看到你在扩展智力水平上所做的承诺、实践以及真正的兴趣。我们希望看到一种好奇心和激情，这种好奇心和激情能够让你投入到一次生动的对话，一次可以从新生典礼延续到晚餐餐桌上的对话。我们希望看到你在所从事活动中投入的能量和深度，无论是在实验室或者是参与一个社区组织，无论是文艺活动或者是体育运动。我们希望看到你主动的寻找机会以扩展你的视野以及投身到新知识的创造当中。”——智力活跃度(Intellectual Vitality，或译思维活跃性)，斯坦福大学本科录取关于学术潜力的要求。

　　作为世界上高等教育最发达的国家，美国是无数中国学子海外求学的梦想。但在留学申请竞争日趋激烈的今天，要想在众多申请者中脱颖而出，拿到一所好学校的录取，不管是本科、硕士还是博士，都不是一件容易的事。我们常常看到很多托福、SAT或GRE考得高分的申请者也无法拿到好学校的录取。因为美国大学招生对申请者的考察是全方位的，考试成绩只是其中一个影响因素。其他的影响因素有很多，包括：课外经历、专业背景、获奖荣誉、文书写作等等。而其中最重要的，我认为是专业背景。

　　为什么这么说呢？首先，我们先来看看什么是专业背景。一个学生的专业背景指的是他在某个专业上取得的经历和成绩，一般包括：专业考试成绩或证书、发表过的论文、获得的奖项（例如挑战杯）和实习经验。而大学教育是基于专业的教育，致力于培养某一专业上的高级人才。虽然现在很多大学在提倡通识教育，提高学生的综合素质，但学校的目标依然是要让它的毕业生成为某个领域内的专业人才。因此，除了英语、数学和写作这些基础素质外，大学招生官最看重的就是你有没有在某一个专业上发展的潜力。如果有而且潜力很大，他一定会第一时间选择你，因为你进来后经过他们的教育，日后最有可能成为这个专业上的栋梁之才，为他们的办学成绩添加亮丽的一笔；如果你有一定潜力但不是特别突出，他也会优先选择你，因为你还是很有可能在这一领域获得成功，成为学校的优秀毕业生；而如果你没有展示出这样的潜力，那就只能成为最后考虑的对象，因为你的未来是不明朗的。

　　那怎样才能表现出我的潜力呢？答案就是专业背景。人们根据过去预测未来。你拥有的一篇高质量的论文发表，一次国际大赛的获奖证书，或者一段在专业机构的实习经历，就是对你的专业发展潜力的最好证明。可以不夸张的做这样一个估计。在其他条件都在平均水平的情况下，如果在高中阶段你在国际会议或期刊上发表了一篇论文，常春藤的学校都会向你招手；如果在本科阶段你获得美国数学建模大赛一等奖，普林斯顿大学或麻省理工学院或争着要你读他们的研究生。

　　那接下来就剩下最后一个问题，如何提升专业背景？很难。发表论文、竞赛得奖，过来人都知道要付出巨大的努力。高级别的实习机会更是可遇不可求。而我们的时间往往很有限。怎么办？一个字，专。聚焦你的时间和精力在一个足够小的范围，从而最大化成果产出的可能性。具体来说，高中学生申请本科，入学前没有专业，就应该尽早根据自己兴趣选择一个专业方向，可以是经济、法律、计算机、艺术等。然后利用学校或家庭所能提供的资源，进行相关的学习和实践，参加比赛或进行课题研究，坚持不懈。而要想申请研究生的本科生更是应该在自己的专业上尽自己最大的努力，联合同学和老师的力量，参与专业上的实习和研究，争取早日发表一篇高质量的论文，才能在激励的申请大战中占有一席之地。

　　总而言之，专业背景的提升是留学申请中的重中之重，也是申请者所能拥有的最锋利的一把武器。掌握了这一点，你就占据了出国留学战略中的制高点。